| Summary: | El libro describe, en primera persona, un viaje de 17 días en motocicleta de Minnesota al norte de California por el autor (aunque no se identifica en el libro) y su hijo Chris. Los primeros días del viaje los acompañan sus amigos cercanos John y Sylvia Sutherland, de quienes se separan en Montana. El viaje está marcado por numerosas discusiones filosóficas, conocidas como "chautauquas" por el autor, sobre temas como la epistemología, el emotivismo ético y la filosofía de la ciencia.
Muchas de estas discusiones están entrelazadas por el yo pasado del propio narrador, a quien se refiere en tercera persona como Phaedrus (Fedro en la traducción al español; nombre tomado del diálogo de Platón). Phaedrus, maestro de escritura creativa y técnica en un pequeño colegio, se dedica a la cuestión de qué es lo que define a la buena escritura, y en general lo bueno o de "calidad". Sus investigaciones filosóficas finalmente lo llevan a la locura y es sometido a terapia electroconvulsiva, que cambia permanentemente su personalidad.
Hacia el final del libro, la personalidad de Phaedrus comienza a resurgir y el narrador se reconcilia con su pasado.
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